Der Kuss der roten Königin

Diejenigen von Ihnen, die die Rote Königin aus „Alice im Wunderland“ kennen, können sich vielleicht vorstellen, dass ein Kuss von dieser Dame nicht unbedingt eine angenehme Erfahrung ist. Das Thema, das ich ansprechen möchte, ist, warum ständiger Wandel und Neuerfindung für das Überleben einer Organisation entscheidend sind. Um dies zu verdeutlichen, möchte ich Ihnen ein Phänomen aus der Natur vorstellen – den Red Queen Effect.

Auch wenn ich nicht unbedingt an die Evolutionstheorie glaube (mal ehrlich – wer will schon von einem Affen abstammen?), finde ich bestimmte Aspekte der Evolutionstheorie interessant und verblüffend ähnlich zu dem, was in der Wirtschaft passiert.

Laut Wikipedia ist der Red-Queen-Effekt eine evolutionäre Hypothese, die besagt, dass sich Organismen ständig anpassen, weiterentwickeln und vermehren müssen, nicht nur, um sich einen Fortpflanzungsvorteil zu verschaffen, sondern auch, um zu überleben, während sie gegen sich ständig weiterentwickelnde gegnerische Organismen in einer sich ständig verändernden Umwelt antreten. Kommt Ihnen das bekannt vor? Sehen Sie Ähnlichkeiten zu den Herausforderungen, denen Sie in Ihrem geschäftlichen Umfeld mit Ihren Konkurrenten begegnen?

Die ursprüngliche Idee des Red-Queen-Effekts stammt von Leigh Van Valen, einem amerikanischen Evolutionsbiologen und Professor an der Universität von Chicago. Van Valen zeigte, dass in vielen Populationen die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens über Millionen von Jahren konstant blieb. Die Hypothese der Roten Königin beschreibt die Idee, dass es ein ständiges „Wettrüsten“ zwischen sich gemeinsam entwickelnden Arten gibt.

Was ist ein evolutionäres „Wettrüsten“, mögen Sie sich fragen. Richard Dawkins, ein englischer Evolutionsbiologe, beantwortet diese Frage wie folgt: „Beim Wettrüsten in der Biologie geht es um Koevolution, insbesondere um Koevolution zwischen Feinden: zwischen Räuber und Beute, zwischen Parasiten und Wirt. Anpassungen auf der einen Seite ziehen Gegenanpassungen auf der anderen Seite nach sich, und die Gegenanpassungen ziehen weitere nach sich, und so weiter, und es eskaliert immer weiter.“

Schauen wir uns zwei konkrete Beispiele an, um dies verständlicher zu machen:

1. Das natürliche Wettrüsten hat dazu geführt, dass Bäume in Wäldern sehr hoch werden. Weshalb? Nun, weil alle anderen Bäume es tun, kann es sich kein Baum leisten, es nicht zu tun. Wenn also ein Baum den Wettlauf beginnt, müssen alle anderen folgen. Andernfalls würden sie in den Schatten gedrängt werden und sterben.
2. Geparden und Gazellen haben sich als Reaktion aufeinander entwickelt: Der eine als Beutetier, der andere als Raubtier. Schnelligkeit ist das offensichtlichste Merkmal dieses koevolutionären Prozesses. Diese beiden Tiere gehören zu den schnellsten Tieren auf dem Planeten.

Das natürliche Wettrüsten bedeutet, dass sich Organismen zwar in Reaktion aufeinander entwickeln, aber nicht unbedingt einen nachhaltigen Vorteil gegenüber dem „Feind“ erzielen.

Wenn Sie das Wort „Feind“ durch das Wort „Wettbewerb“ ersetzen, finden Sie vielleicht gewisse Ähnlichkeiten zwischen diesem natürlichen Phänomen und dem, was in Ihrer eigenen Branche geschieht. Leider ist die Koevolution jedoch ein Nullsummenspiel. Wenn Sie sich einen Vorteil gegenüber Ihren Konkurrenten verschaffen, ist dieser in der Regel nur vorübergehend, da Ihre grossartigen Ideen schliesslich kopieren werden. Je schneller sich Ihre Branche entwickelt und je schneller die Produktzyklen sind, desto kurzlebiger wird der Wettbewerbsvorteil Ihres Unternehmens sein.

Ausserdem behauptet Van Valen, dass die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens einer bestimmten Population im Laufe der Zeit konstant bleibt. (Ersetzen Sie jetzt einfach „eine bestimmte Population“ durch den Begriff „alle Akteure der Branche“). Um erfolgreich zu bleiben, muss Ihr Unternehmen also mit neuen Ideen und dem richtigen Vorteil aufwarten – immer und immer wieder. Die blosse Koevolution mit Ihren Wettbewerbern ist kein Garant fürs Überleben. Ihre Fähigkeit, sich und Ihre Produkte und Dienstleistungen immer wieder neu zu erfinden, ist der entscheidende Faktor für Ihr Fortbestehen. Klingt anstrengend, nicht wahr?

Seltsamerweise verhalten sich Organisationen, die seit Jahren oder Jahrzehnten (in Europa manchmal seit hundert Jahren oder mehr) bestehen, so, als hätten sie eine Existenzberechtigung. Ihr Erfolg in der Vergangenheit gaukelt ihnen vor, dass ihr zukünftiger Erfolg garantiert ist. Ich nenne diese Denkweise eine Vorstufe der Totenstarre, denn leider gibt es viele Beweise dafür, dass sie sich völlig irren. Der Verbleib in der eigenen Komfortzone und das routinemässige Recyclieren der Lösungen von gestern ist der sichere Weg in den Abgrund.

Schauen wir uns einige Fakten und Zahlen an: Vergleicht man die Forbes 100-Liste der Unternehmen aus dem Jahr 1917 mit der neu veröffentlichten Liste von 1987, stellt man fest, dass 61 der Unternehmen verschwunden und nur noch 18 an der Spitze waren. Beim S&P 500 ergibt sich ein ähnliches Bild: Von der ursprünglichen Liste von 1957 waren 1997 nur noch 74 Unternehmen gelistet. Es ist klar, dass diese „beständige Wahrscheinlichkeit des Aussterbens“ real ist. Leider deuten diese Zahlen darauf hin, dass nur 15-18 % der Unternehmen in der Lage sind, auf Dauer Spitzenleistungen zu erbringen.

Wie also sichern diese Unternehmen ihren Erfolg und ihr Überleben? Was sind die Voraussetzungen dafür? Um diese Frage zu beantworten, sollten wir uns wieder der Natur zuwenden. Wie sichert beispielsweise die menschliche Rasse ihr Überleben trotz der ständigen Angriffe der parasitären Welt?

Parasiten sind eindeutig unsere wichtigsten Konkurrenten. Sie sind zahlreicher in Bezug auf Typus und absolute Zahlen, und sie multiplizieren sich sehr schnell. Es gibt mehr Bakterien in unserem Darm als Menschen auf der Erde! Während sich Menschen alle 20-25 Jahre reproduzieren, können sich Bakterien alle 20 Minuten teilen und bei jeder Generation vorteilhafte Mutationen hervorbringen. Dies hat zum Beispiel zu antibiotikaresistenten Bakterienstämmen geführt. Laut Wikipedia ist „Antibiotikaresistenz ein ernstes und wachsendes Phänomen in der heutigen Medizin und hat sich als eines der wichtigsten öffentlichen Gesundheitsprobleme des 21. Jahrhunderts herausgestellt“.

Wie verteidigt sich also die menschliche Natur? Es stellt sich heraus, dass die meisten menschlichen Gene polymorph sind. Sie variieren von Person zu Person. Jedes Mal, wenn wir reproduzieren, schaffen wir einen völlig neuen und einzigartigen Gen-Set. Die sexuelle Fortpflanzung nutzt diese Vielfalt aus, um unser Immunsystem in jeder Generation drastisch zu verbessern. Es ist die Vielfalt auf der Ebene unserer Gene, die unser Überleben ermöglicht.

Wenn Vielfalt also der Schlüssel ist – schauen wir uns an, wie vielfältig unsere Organisationen wirklich sind. Normalerweise sind nach 2 bis 3 Jahren innerhalb eines Unternehmens Mitarbeitende gut angepasst. Das bedeutet, dass sie gleich denken, gleich aussehen und sich gleich anziehen. Führungskräfte neigen dazu, Klone einzustellen, weil sie glauben, dass es viel einfacher ist, eine homogene Gruppe von Menschen zu führen. Es wird erwartet, dass Mitarbeitende angepasst sind. Out-of-the-Box-Denken ist für „Innovationsworkshops“ reserviert, wo es plötzlich wie durch ein Wunder erwartet wird. Natürlich erzeugen die meisten dieser Workshops lahme Ergebnisse und führen am besten zu unbedeutenden Verbesserungen. Somit begibt sich die Organisation bedauerlicherweise auf den Weg der Mittelmässigkeit und letztlich des Aussterbens.

Wenn Sie das Überleben und den Erfolg Ihrer Organisation sicherstellen wollen, müssen Sie diese Art von Organisationskultur durchbrechen. Vielfalt in Geschlecht, Nationalität, Persönlichkeitstyp, Kultur, Alter, beruflichen Hintergrund, Erfahrung usw. ist das, was Sie brauchen. Wenn Sie Innovation wollen, müssen Sie den Mut haben, vielfältig rekrutieren. „Unfreeze – change – freeze“ war die Formel des zwanzigsten Jahrhunderts. Wenn wir jedoch den Kuss der Roten Königin umgehen wollen – sind Autonomie, Meisterschaft und Sinn die Formel für die organisatorische Kultur von morgen. Und als Führungskraft müssen wir lernen, dies zu akzeptieren und zu fördern.